A lo largo de ocho siglos se extiende la presencia de las Órdenes Militares en Mas de las Matas. Primero el Temple y más tarde los caballeros hospitalarios detentaron derechos económicos y jurisdiccionales sobre nuestra localidad.
Esa presencia y ese dominio se materializaban visualmente en los actos de toma de posesión por parte de los comendadores de Castellote que se repetían en su ceremonial de forma invariable.
A finales del 2003, el Grupo de Estudios Masinos y Masteatro acordaron preparar la escenificación de una de estas tomas de posesión, que por primera vez se llevó a cabo en septiembre de 2004. Esta iniciativa ha sido secundada de forma entusiasta por todos los vecinos y de ello se ha hecho eco el Ayuntamiento de Mas de las Matas que presta todo su apoyo organizativo y económico.
Desde ese año de 2004 durante dos días Mas de las Matas retrocede a su pasado de los siglos XVII o XVIII, en función del periodo elegido para recrear, al tiempo que estudiar y conocer. Así durante los años 2004, 2005, 2006 y 2007 fue el siglo XVII, eligiendo para las tres primeras ediciones, 1661 fecha en que tomó posesión del lugar el Comendador Fray D. Ramón de Perellós y Rocafull quien en 1697 alcanzaría el máximo rango de Gran Maestre de la Orden de Malta. Los años 2008 y 2009 el comendador elegido para recrear y justificar otro periodo a conocer fue Fray D. Siverio Dolz y Español, que tomó posesión de esta encomienda en 1707 y ya en pleno siglo XVIII, con los Borbones en el trono, fue Fray D. Manuel de Sada y Antillón, que tomó posesión de la encomienda en 1732 y la ostentó durante 32 años hasta su muerte. Este comendador alcanzó puestos muy relevantes a lo largo de su vida, pero también fue un periodo de gran importancia para nuestra localidad, por lo realizado por nuestros antecesores como la construcción de la actual iglesia, el molino harinero, una nueva ratificación de La Concordia, etc, hechos que no estuvieron exentos de tensiones y pleitos contra el propio comendador.
También el tema sobre el que gira la recreación, basado en datos históricos documentados, cambia de unos años a otros, cumpliendo el fin de divulgar y dar a conocer de una forma sencilla y amena nuestra historia, así se ha representado, la “Toma de Posesión” o “El Pleito de la Seda” , el año 2011 fue un año especial por celebrarse la conmemoración del “400 Aniversario de la firma de la Concordia entre La Ginebrosa, Aguaviva y Mas de las Matas”, siendo el colofón de un año repleto de actividades entre los tres pueblos. En 2012 se representa “El Pletito del Molino” , basado en el pleito que entabló Mas de las Matas con el comendador para conseguir tener molino propio en la localidad y no verse obligados a ir a moler al molino de Camarón propiedad del comendador , situado a cuatro kilómetros . La teatralización de los diferentes episodios, es interpretada por actores de la localidad , la mayor parte de ellos del grupo “Masteatro” .
Cada año la fiesta ha ido evolucionando, intentando introducir actos o actividades que teniendo atractivo, fueran didácticos y respetuosos con la época que se quiere recrear, ha habido talleres de caligrafía de la época, de acuñado de moneda, espectáculos de abanderados, de cetrería, de exhibiciones de milicias o tercios, de esgrima antigua, etc.
Los diferentes actos
Desde el año 2012, el viernes antes de la media noche, desde la plaza del ayuntamiento, el Grupo de de música antigua y popular CAMTA, inicia un recorrido ambientado con faroles, presidido por el justicia del concejo y seguido de vecinos por la capillas de los santos situadas en diferentes calles, cantando ante ellas albadas o canciones religiosas alusivas, así como explicando vida o hechos del santo.
En 2024 como novedad se realizará Conxuro de Queimada, Aquelarre y persecución de Bruxas por la Santa Inquisición.
ANUNCIO DE LA LLEGADA DEL COMENDADOR, CONCENTRACIÓN DE GIGANTES Y TEATRO GUIÑOL DEL COMENDADOR
El sábado al medio día tras la concentración de gigantes que realizan pasacalles por la localidad, el alcalde actual desde el balcón del ayuntamiento “cede los poderes” al justicia y concejo de época, quien acto seguido, anuncia la llegada del Comendador y anima a los vecinos concentrarse por la tarde a darle la bienvenida. Terminado éste comienza El Teatro Guiñol del Comendador para el público infantil.
LAS COFRADÍAS, LLEGADA DEL COMENDADOR Y TOMA DE POSESIÓN
El sábado, a las cinco de la tarde , con un gran volteo de campanas llega el comendador por el antiguo camino de Castellote, hasta la puerta del molino donde le esperan los representantes del concejo y las cofradías para darle la bienvenida. Desde el punto de llegada donde se inicia la recreación propiamente dicha, las cofradías escoltan en comitiva al Comendador a la plaza del ayuntamiento donde se escenifica la Toma de Posesión y el tema elegido cada año para recrear, en el escenario las cofradías realizan un acto de homenaje y pleitesía dejando los estandartes como fondo del escenario.
CENA Y CORREFUEGOS
El sábado por la noche , desde Casa Feliú, sede del museo , el Comendador es escoltado por una cofradía con antorchas hasta el lugar de la cena en su honor. A esta cena acuden los vecinos vestidos de época, y se celebra en un gran salón ornamentado y ambientado para la ocasión, realizándose actuaciones de danza, malabares, música, etc, diferentes en cada edición. Tras la cena por varias calles de la localidad se realiza un correfuegos con aceptación y participación popular.
MISA Y DESPEDIDA DEL COMENDADOR
El domingo a medio día se celebra la misa mayor, cantada por la coral de la parroquia, tras la cual se realiza un desfile de despedida de gran vistosidad, acompañando al Comendador hasta la salida de la localidad y en la que participan todos los vecinos y cofradías. En diferentes horarios pero especialmente el domingo por la tarde se realizan exhibiciones o atracciones ambientadas en la época, cambiando cada año, desde exhibiciones de esgrima o milicia, a cetrería, abanderados o malabares y en algunas ediciones danzas orientales, recreando la presencia de gitanas de la época. Al final de la tarde del domingo se realizan juegos tradicionales infantiles.
LA MÚSICA
La música y canto de esos siglos, ha ocupado un lugar preferente desde el inicio. Todos los años se inicia la actividad cultural del fin de semana de “El regreso del Comendador” con un recital de canciones o música de la época, el viernes por la noche en la iglesia parroquial, o rondas de albadas por las hornacinas de santos por las diferentes calles y la misa mayor del domingo siempre ha sido cantada, con repertorio de música sacra continuamente renovado, alcanzando su culminación el año 2010 en que se estrenó una misa conmemorativa expresamente dedicada al evento, “ Misa del Comendador” compuesta por el padre Jesús Mª Muneta, grabada para su edición por la Polifónica de Alcañizana, dirigida por Jesús Ponz. Tanto el mercado como la cena en honor al comendador con todos los participantes vestidos de época es amenizada por música de la época ya sea grabada o en directo y la música popular está garantizada por la continua presencia de los Gaiteros el Relicario de la localidad.
MERCADO DEL SIGLO DE ORO
Un Mercado del Siglo de Oro con puestos de venta de artesanía y tabernas exposición de utensilios de labranza antiguos o recreación por los vecinos de escenas agrícolas o de la vida cotidiana, como elaboración de jabón artesanal, lavado con ceniza unido a diversas animaciones de calle en las que cada año no han faltado concentraciones de gigantes y gaiteros en intercambio con los de la localidad, de la peña “ La Pasma”, los maestros de esgrima de la “Asociación Española de Esgrima Antigua” que han sido fieles desde el primer año, los caballos de asociaciones hípicas de Alcorisa o Alcañiz, y otras actividades recreacionistas de la época, sirven para reforzar la celebración de un evento, la recreando la llegada de un nuevo comendador, que para sus coetáneos estaba rodeado de un halo de respeto, admiración y ya en esa época con algún atisbo de contestación, que en la actualidad recrea el ciego con sus romances críticos y satíricos que durante todo el fin de semana, deambula por la localidad.
El Regreso del Comendador forma parte de la Asociación Española de Fiestas y Recreaciones Históricas junto con la recreación de Las Bodas de Isabel en Teruel, el Homenaje a Guillem de Mont-Rodón en Monzón, Lakuerter Íbera de Andorra, las Alfonsadas en Calatayud, Entrada de los Reyes Católicos a Borja y el Compromiso de Caspe en Aragón.
El Regreso del Comendador en los medios
Reportaje de El Regreso del Comendador 2022 por La Comarca TV
Entrevista a Joaquín Mir, presidente de la Asociación El Regreso del Comendador en Aragón Radio
Mas de las Matas estrena un escape room sobre el Regreso del Comendador