El Grupo de Estudios Masinos nació hace más de cuarenta años con el objetivo de rescatar su archivo histórico perdido en la revolución anarquista de 1933. Cada vez más apasionados por la historia de nuestro territorio recorríamos archivos y bibliotecas, coleccionábamos fotografías, recogíamos restos arqueológicos y, con ese material, comenzamos la labor de estudio y divulgación del patrimonio masino y alrededores.
Confluyeron en la creación del Grupo de Estudios Masinos una serie de iniciativas culturales aisladas como la participación en el programa de RTVE Misión rescate, que involucró a los escolares locales de la mano del maestro Rogelio Martínez. Pero el principal detonante fue la primera restauración de la ermita de Santa Flora en los años 1977-78, un lugar mítico de raigambre, puesto que, según la tradición oral, la colina donde se ubica la ermita fue lugar de asentamiento de los primitivos masinos. Sobre la ermita y su historia se localizó poco antes de dicha restauración el libro del padre Roque A. Faci Aragón Reyno de Cristo y dote de María Santísima que corroboraba el viejo mito y aportaba datos cruciales para estudios posteriores.
En 1982 el Grupo de Estudios quiso tener su propia publicación El Masino, un boletín mensual que escribían los miembros del Grupo, utilizando seudónimos, para informar y volcar aspectos cruciales de la localidad. Poco a poco aquellas primeras 4 páginas mecanografiadas fueron evolucionando y comenzaron a recibir colaboraciones de otros ámbitos del municipio como el deportivo, escolar, municipal, etc. Gracias a todas esas colaboraciones y al sentimiento colectivo de pertenencia que nos une, El Masino sigue vivo y hoy en día ha superado los 400 números y los 40 años de existencia.
A lo largo de los primeros años, el Grupo contó con la financiación de sus socios y con aportaciones populares. Con la ayuda de Ibercaja, realizó su primera publicación: una pequeña historia local titulada Mas de las Matas tiene una torre, hasta que, en 1989, por iniciativa del entonces presidente del Instituto de Estudios Turolenses, Gonzalo Borrás, se firmó un acuerdo de adscripción con esta institución que garantizó la tutela de la Diputación Provincial de Teruel y el aval de una subvención anual con una absoluta autonomía de gestión. Un acuerdo de vital importancia para los Centros de estudios locales que dinamizó la cultura en la provincia y permitió el conocimiento y coordinación de las actividades de dichos Centros en las juntas programadas por el propio Instituto. A partir de entonces las publicaciones del Grupo de Estudios Masinos adquirieron una periodicidad anual, unos boletines de carácter científico que contenían principalmente estudios arqueológicos y documentales llevados a cabo por los propios miembros del Grupo. Con el fin de aumentar el material de trabajo y posterior edición, se concedieron una serie de becas a la investigación que tuvieron una gran acogida en el ámbito universitario.
Paralelamente, se desarrollaron campañas de localización y estudio de yacimientos arqueológicos y paleontológicos, la culminación a ese gran despliegue cultural fue la creación del Museo de Mas de las Matas, que quedó adscrito a la red de Museos de Aragón. En la actualidad siguen las actividades de arqueología con un fuerte impulso. Se han realizado, en los últimos años, prospecciones arqueológicas con georradar en el yacimiento íbero – romano de Santa Flora y recientemente una excavación en la base de la colina de Santa Flora con el hallazgo de: restos de cerámica, muros y fragmentos de huesos humanos. En esta campaña 2024 – 2025 se prevén nuevas excavaciones en varios puntos de ese recinto arqueológico, patrocinadas también por la Comarca del Bajo Aragón dentro de un convenio con los grupos de estudios locales.
Fue tal el auge cultural llevado a cabo por el GEMA que entre los días 3 al 5 de julio de 1997 tuvo lugar en Mas de las Matas el I Congreso de Historia Local de Aragón, bajo la dirección de Ignacio Peiró y Pedro Rújula. Con el tiempo, las publicaciones adquirieron un cariz más divulgativo con la edición de dos volúmenes de La historia ilustrada de Mas de las Matas o con números monográficos que recogían trabajos artísticos y literarios relacionados con el territorio, entre otros La mirada detenida, Cambriles o Contrastes, paisaje y sociedad masina 1890- 1980, este último es un gran volumen fotográfico financiado por el propio Grupo.
En 2004 el Grupo de Estudios Masinos impulsó la recreación histórica El Regreso del Comendador, integrada en la Asociación Española de Fiestas y Recreaciones Históricas. Con el objetivo de difundir la historia local, cada edición evoca pasajes situados en los siglos XVII y XVIII. En 2024 se cumplen veinte años de la iniciativa, siendo un revulsivo cultural, social y económico para la localidad.
Con la creación de las Comarcas y la crisis de 2008, la adscripción al IET quedó suspendida, así como el apoyo financiero de la DGA al Museo de Mas de las Matas, con lo que el GEMA sufrió una reducción de su actividad cultural, sobre todo a nivel de publicaciones; el resto de actividades pudieron llevarse a cabo gracias a aportaciones municipales, destinadas principalmente al mantenimiento y ampliación del Museo con el Molino Harinero y la Alfarda. En 2020, con la llegada de Nacho Escuín a la dirección del IET se retomó el diálogo para conseguir apoyo financiero. Así, en 2021, salió a la luz la que hasta la fecha es su última publicación – la número 24 – titulada Santolea Existió y dedicada a esa desparecida población. La edición fue financiada íntegramente por el IET. Esta coyuntura unida a otros posteriores encuentros del propio IET con los Centros locales provinciales, auguran un buen momento para el desarrollo de la cultura asociada, que tanto fruto ha dado a nivel cultural y que tanto significa en esta abandonada provincia. Con la llegada de Inmaculada Plaza a la dirección de IET se están llevando a cabo proyectos conjuntos para la digitalización de los archivos históricos locales.
En 2023 el Grupo de Estudios Masinos adquiere el edificio situado junto a la Acequia de las Lunas con el objetivo de preservar uno de los rincones más bellos y singulares de nuestra localidad. En la actualidad se está trabajando para que sea parte del conjunto de espacios museísticos.
Y todavía queda mucho trabajo por hacer, la colección de Artes plásticas, que se ha ido forjando durante años con la labor del Grupo de Estudios Masinos y compuesta por artistas de la talla de: Pablo Serrano, …..y más recientemente con obra de John Burgue, …. carece de un espacio expositivo acorde donde se pueda mostrar de manera permanente.
En la actualidad la junta del Gema la componen:
Presidencia y Dirección del Museo: Patricia Pérez Castañer.
Vicepresidencia: Conchita Cebrián
Secretaría: Javier Añón Mata
Tesorería: Joaquín Mir Sancho.
Vocalías: Santiago Lallana y Francisco Blasco.
Restaurador y conservador del Museo: Andrés Añón.
Si quieres formar parte del Grupo de Estudios Masinos puedes ponerte en contacto con nosotros en: grupodeestudiosmasinos@gmail.com